Канадскими исследователями установлено, что возбудитель, ранее вызвавший эпизоотии среди молочного крупного рогатого скота на территории Соединённых Штатов, способен поражать также. Более того, в ходе эксперимента впервые подтверждена возможность вертикальной трансмиссии патогена через лактогенный путь — от инфицированной овцематки к ягнятам при естественном вскармливании.
Методология работы предусматривала инокуляцию животных двумя репрезентативными штаммами — H5N1 и H5N5. Заражение осуществлялось двумя маршрутами: респираторным и прямым введением вируса в ткань молочной железы. В постинфекционный период проводился анализ назальных и ректальных мазков, образцов секретируемого молока, а также постмортальных проб различных органов с последующим количественным определением вирусной нагрузки и оценкой диссеминации инфекционного процесса.
Полученные данные свидетельствуют о том, что у заражённых особей закономерно развивался мастит, сопровождавшийся интенсивной экскрецией вирионов с молочным секретом. При использовании контаминированного молока для кормления ягнят у последних также верифицировалось наличие вирусной РНК и признаков системной инфекции.