Согласно исследованиям китайских учёных, штамм птичьего гриппа H9N2, традиционно рассматривавшийся как эпизоотический патоген, демонстрирует прогрессирующую адаптацию к человеческой популяции. Данный вирус, впервые идентифицированный в Китае в 1994 году, сохраняет доминирующее положение в популяциях домашней птицы, несмотря на применение широкомасштабной вакцинопрофилактики.
Филогенетический анализ вирусов, выделенных в период с 2014 по 2023 год, выявил активный процесс генетической дивергенции, результатом которого стало формирование как минимум десяти различных генетических кластеров. Мутация приводит к изменениям рецептор-связывающего домена, существенно повышая возможность вируса связываться α2-6-связанным сиаловым кислотам, преобладающим в респираторном эпителии человека.
Эпидемиологический мониторинг последних лет фиксирует увеличение частоты случаев антропонозных инфекций, вызванных H9N2, что свидетельствует об усилении его зоонозного потенциала. Полученные данные подтверждают гипотезу о направленной эволюции вируса в сторону повышения адаптации вируса к человеческим клеткам.